VMware VSAN，全稱VMware Virtual SAN，簡稱VSAN(注意V是大寫)。我們可以把VSAN看成是一種vSphere Storage，是vSphere虛擬機后端的企業級高性能存儲。VSAN其實就是基于服務器端存儲的共享分布式對象存儲系統，可以用來取代vSphere后端的外置磁盤陣列。
以往vSphere后端的共享存儲需要外置磁盤陣列，才能支持vSphere各種高級功能，如vMotion、HA、FT、DRS等。現在，在許多場景下，VSAN能夠支持得更好，因為VSAN是內嵌到vSphere內核的高級功能，它使用和管理極其簡單，可以完美地配合VMware SPBM實現基于存儲策略驅動的自動化，以虛擬機甚至VMDK的顆粒度分配存儲資源，還能與vSphere各種其他功能無縫地緊密地集成在一起。
談到VSAN，離不開VMware的軟件定義存儲(SDS)，更離不開VMware的軟件定義數據中心(SDDC)。VMware的軟件定義數據中心在2012年VMworld首次被提出，很快被IT業界所認可。VMware認為，軟件定義的數據中心，是 IT 演變的下一個階段，是迄今為止最有效、恢復能力最強和最經濟高效的云計算基礎架構方法。
SDDC方法論將對存儲、網絡連接、安全和可用性應用抽象、池化和自動化，整個數據中心由軟件自動控制。 基礎架構提供的服務將聚合起來，并與基于策略的智能調配、自動化和監控功能結合在一起使用。應用編程接口和其他連接器支持無縫延展到私有云、混合云和公有云平臺。
總結一下，SDDC概念的核心包括：1）軟件定義的數據中心由軟件自動控制；2）軟件定義包括三個階段：抽象、池化和自動化；3）軟件定義的數據中心包括五大組成部分：計算、存儲、網絡、管理和安全。
作為VMware軟件定義數據中心五大組成部分(計算、存儲、網絡、管理和安全)之一，軟件定義存儲(SDS)的概念也首次被提出。在VMware眼里，軟件定義的存儲是將工業標準服務器的存儲提供出來并通過軟件控制層面實現存儲的自動化和池化。它將存儲的置備和管理的方法簡化到了極致，并利用工業標準服務器的存儲大大降低了成本。 VMware SDS包括兩個部分：Data Plane(數據平面) 和 Control Plane(控制平面)。
VSAN是VMware SDS Data Plane的一部分，另外兩個是Virtual Volumes和Cloud Object Storage，如下圖所示。
Virtual Volumes是一種用于外置磁盤陣列的集成和管理框架。如果外置磁盤陣列支持Virtual Volumes，則可同樣被VMware SPBM驅動；而Cloud Object Storage可以視為VMware在未來的雄心，或許，未來VMware甚至會將云平臺上的對象存儲納入到SPBM的版圖之內。
實際上，VSAN的研發至少從2010年就開始了。VMware開發VSAN的原因是，為了實現和vSphere無縫集成并提供SPBM功能，更好地幫用戶適應虛擬化和云計算的逐步普及。 它的出現，以及通過收購Nicira演變而成的NSX，構成了VMware SDDC(軟件定義數據中心)的基石。VMware原本定于隨同vSphere 5.5一起發布，但為了打造一個穩定可靠的企業級商用產品，進一步苛刻地、全方位地測試并完善VSAN，直到2014年3月，VMware才正式發布第一個版本 VSAN 1.0 。
VSAN把vSphere集群服務器各個節點內的SSD(固態硬盤)和HDD(硬盤)，聚合在一起，構成一個共享的存儲池。
然后，再由存儲池按照預先創建好的存儲策略(用戶不創建，則自動使用系統默認策略)，分配存儲空間給集群內的虛擬機使用。如果借助NAS插件，也可提供共享的文件空間給其他集群，或者物理機使用。
VSAN是一種基于軟件的分布式存儲解決方案，可在任何標準X86服務器上運行，只要I/O Controller (控制器)、SSD和HDD在VSAN HCL (Hardware Compatibility List，兼容列表)內，就可運行。VSAN的HCL非常豐富，因此VSAN為用戶的選型提供了非常高的靈活性。
